Физико-географические условия г. Ульяновска
Город Ульяновск (Симбирск) основан в 1648 году. Центральная старая часть города расположена на правом берегу р. Волги, занимая узкий, резко выраженный возвышенный водораздельный массив между долинами рек Волги и Свияги. В поперечном сечении этот водораздельный массив имеет резко асимметричную форму - восточный его склон к Волге довольно крутой, гористый, возвышающийся над максимальным горизонтом воды в Куйбышевском водохранилище (абсолютная отметка +54) на 122-160 м, западный же склон со стороны реки Свияги немного положе и ниже (до 70-85 м). Водораздельная линия почти вплотную приближена к бровке волжского склона, чем особенно подчеркивается асимметрия водораздельного массива.
Наиболее узкий (до 1-1,5 км), пониженный и сглаженный участок Свияго-Волжского водораздела наблюдается в южной части города, в районе ж.-д. вокзала "Ульяновск-Центральный"; он возвышается над уровнем Балтийского моря на 130-140 м и над горизонтом Куйбышевского водохранилища на 75-85 м. Далее к югу в районах новой застройки, нефтебазы, пос. им. Карамзина рельеф постепенно повышается до абсолютных отметок 150-160 м.
К северу от центральной части города Свияго-Волжский водораздел постепенно расширяется (до 3-5 км) и возвышается. Господствующие высоты местности в районе телецентра и трамвайного парка достигают 210-215 м над уровнем Балтийского моря. Далее к северу на территории новой застройки и парка Победы рельеф местности постепенно понижается к долине небольшой речки Каменки, прорезающей Свияго-Волжский водораздел и впадающей в р. Свиягу близ села Лаишевки. Долина р. Свияги широкая (до 6-10 км), хорошо разработанная. Левый, западный берег долины низменный, с широкой поймой и тремя надпойменными террасами. Вторая надпойменная терраса с абсолютными отметками дневной поверхности до 105-112 м наиболее развита. Ее открытая равнинная поверхность занята в настоящее время частью города (Засвияжьем).
Иной характер имеет рельеф левобережной части области, где расположен Заволжский район Ульяновска. Данная территория входит в состав Низкого Заволжья - низменной равнины, протянувшейся вдоль Волги. Средние высоты низменности Заволжья около 110 метров, максимальные - 180 м, глубины вертикального расчленения не более 100 м.
Происхождение низкой равнины Заволжья связано с деятельностью Волги. Равнина входит в древнюю долину Волги, характеризующуюся хорошей разработанностью и резко ассиметричным поперечным профилем. Расстояние между коренными склонами достигает 90-120 метров. Правый склон долины, крутой и высокий, сложен коренными породами юры и мела. Левый склон представляет собой систему неоген-четвертичных аккумулятивных террас и равнин и охватывает все Ульяновское Заволжье. Коренной левый склон, где неогеновые отложения присоединяются к коренным, лежит на юго-восточной границе области.
Следует отметить, что долины рек Волги и Свияги в районе г. Ульяновска расположены в меридиональном направлении почти параллельно друг другу, однако Волга течет с севера на юг, а Свияга - с юга на север. Горизонт воды в Свияге примерно на 40-45 м выше горизонта Волги. Долина Волги в районе Ульяновска сильно стеснена (до 4-5 км), к северу она расширяется (в районе села Ундоры - до 45-50 км), а к югу также расширяется (до 15-20 км в районе поселка им. Карамзина). Глубокие овраги Симбирка, Соловьев и Стрижев прорезают центральную часть города и еще более усиливают пересеченность рельефа. В настоящее время большая часть овражной системы засыпана и рекультивирована, а склоны оврагов спланированы и застроены жилыми постройками и гаражами. Небольшой участок овражной системы сохранился в Соловьевом овраге. С юга и севера к городским окраинам приближаются небольшие лесные массивы.
В климатическом отношении г. Ульяновск характеризуется континентальным, довольно засушливым климатом с холодной зимой и жарким летом. Продолжительная и довольно суровая зима начинается обычно с середины ноября и кончается в начале апреля. Она характеризуется частыми изменениями температуры и ветрами. Осадков в зимний период выпадает сравнительно немного - около 10% от суммы годовых осадков. Весна обычно бывает затяжная, с частой сменой холодной и теплой погоды. Нередко в мае после теплых дней конца апреля температура воздуха падает ниже нуля. Лето непродолжительное, с частым прохождением циклонов и антициклонов. Ясные жаркие дни часто сменяются периодами ненастья с выпадением сильных дождей, а иногда в начале лета бывает продолжительная засуха. С середины сентября обычно начинается затяжная дождливая осень. Средняя годовая температура воздуха равна +3,7°С. Средние месячные температуры воздуха за последние 50 лет составляют:
Январь -12,0 Июль +20,1
Февраль -13,1 Август +17,9
Март -6,1 Сентябрь +11,7
Апрель +4,6 Октябрь +3,8
Май +12,8 Ноябрь -2,6
Июнь +18,0 Декабрь -10,2
Максимальная температура воздуха достигла +39°С, а минимальная -44,6°С.
Среднегодовое количество атмосферных осадков за последние 50 лет составляет 352 мм. Обычно среднегодовое количество осадков колеблется от 280 до 620 мм. Атмосферное давление обычно зимой оказывается довольно высоким (761,1 мм ртутного столба), тогда как летом наблюдается значительное понижение атмосферного давления (до 747,7 мм).
Ветровой режим Ульяновска весьма своеобразен. Обычно до 230-250 дней в году наблюдается с ветрами. Преобладающими направлениями ветров являются северо-западное, юго-западное и западное. Сила ветра довольно большая и в среднем достигает 4-5 м/с. Описанные выше геоморфологические особенности территории города способствуют частым ветрам с различных сторон. Широкая долина Свияги и низменный ее левый - западный берег открывают город для ветров господствующих юго-западных, западных и северо-западных направлений.

Растительный мир
Первые данные по флоре Ульяновска принадлежат А.П. Шенникову. В пойме Волги в пределах бывшей Симбирской губернии им указывается 250 видов высших сосудистых растений, из которых более 200 отмечены для поймы в районе Ульяновска, из них 19 видов деревьев и кустарников. Целый ряд видов исчез после затопления Волжской поймы и образования Куйбышевского водохранилища в 1957 г., поскольку они встречались только здесь. Исчезло 67 видов, данные по ним приведены в монографии Н.С. Ракова "Флора города Ульяновска и его окрестностей", 53 вида причислены к категории редких и исчезающих. В годы войны, во время эвакуации в 1942 г. в пределах г. Ульяновска (б. Симбирск), на Ульяновской пристани на Волге проводились исследования С. В. Голицыным. В работах (1945 г.), С. В. Голицын приводит 264 вида сосудистых растения района пристани на площади 12-15 га. В список включены как дикорастущие, так и одичавшие культурные растения. Одичавших и адвентивных растений оказалось 26 видов. Вторая работа С.В. Голицына (1947 г.) посвящена растениям, найденным на железнодорожных узлах Ульяновска - в Киндяковке и в Заволжье на разъезде "Заволжский". Таковых оказалось 21 вид.
Первая и единственная до настоящего времени сводка по флоре города Ульяновска и его окрестностей была составлена Р.Е. Левиной и С.В. Голицыным и опубликована в 1953 г. Их флористический список представлен 782 видами из 388 родов и 85 семейств. Отдельные виды - около 20 - включены в этот список по данным некоторых местных ботаников, а также по работе А.П. Шенникова "Луга Средне-Волжской области" (1930), в которой приведены данные о флоре волжских лугов, в том числе и в районе Ульяновска. Наиболее интенсивно флора Ульяновска и его окрестностей стала изучаться, под руководством В. В. Благовещенского, основателя ульяновской научной школы флористов и геоботаников педагогического университета, начиная с 1946 г. по настоящее время (Раков, 2003), приводятся сведения о 1271 виде сосудистых растений из 574 родов и 135 семейств, зарегистрированных в настоящее время на территории г. Ульяновска и его окрестностей, 53 вида отнесены к категории редких и 67 видов характеризуются как исчезнувшие.

Животный мир
Характеризуя городскую энтомофауну в целом, надо иметь в виду два обстоятельства. Во-первых, населённые пункты не без оснований рассматриваются как своего рода убежище для многих видов насекомых не находящих подходящих условий в агроценозах (Самойлов, Сопаев, 1995). Тщательное изучение отдельных экологических групп жуков, например, показывает, что на территории крупных городов встречаются некоторые виды отсутствующие в естественных биотопах (Власов, 2002).Ряд очень редких видов отмечен и в черте г. Ульяновска, но при этом в остальных биотопах области они не найдены. Тем более своеобразна энтомофауна, приуроченная к парковым территориям, а не к зоне сплошной застройки. В пределах парков нашего города обитают целые комплексы насекомых, характерных для естественных ландшафтов, на месте которых эти парки создавались и где сохранились подходящие условия. Именно такие парки являются резерватами естественных энтомокомплексов, не подвергшимся или в целой степени подвергшимся деградации. Из отмеченных на территории более чем 1500 видов насекомых на вышеописанную группу приходится почти 2/3. Эти виды и их комплексы придают своеобразие не только энтомофауне города в целом, но и многим конкретным паркам городской черты, составляя основу биоразнообразия.
Во-вторых, городская среда, разумеется, существенно отличается от среды естественной; эти различия имеют многофакторный характер, но в конечном итоге ведут к двум внешне противоположным, а по сути аналогичным результатам. Это, уменьшение численности и многообразие видов нетивной фауны, и увеличение (а иногда и автоинтродукция) организмов с широким экологическим спектром. Именно они наиболее заметны в составе городской энтомофауны благодаря своей многочисленности и именно они составляют наибольшую долю биомассе энтомофауны городов. В то же время, по нашим данным, на такие виды приходится только 1/3 видового разнообразия. Этот комплекс организмов также черезвычайно своеобразен, и его тщательное изучение помогает понимать тенденции изменения городской энтомофауны в целом, и на отдельных территориях (в частности парков). Несколько подробнее фоновый комплекс насекомых рассмотрен в соответствующих статьях.
Оба указанных компонента городской фауны в тех или иных формах сосуществуют на территории парков Ульяновска; в книге анализируется энтомофауна отдельных ООПТ города. В предлагаемой работе речь идёт не о всех известных насекомых г. Ульяновска (этого не позволяет сделать, как объём книги, так и сложность оперирования столь сложным материалом); в качестве модельных групп взяты высшие насекомые с неполным превращением; из групп с полным превращением рассмотрены жуки (Coleoptera) и бабочки (Lepidoptera). Такой выбор связан во-первых с лучшей изученностью именно этих отрядов, а во-вторых с тем, что к ним относятся большинство экологических групп класса.
Первые данные о герпетофауне Симбирска - Ульяновска, известны из работы М.Д. Рузского (1894) где им приводится сведения о находке на территории города обыкновенной медянки. Приведем цитату, имеющую отношению к Симбирску - Ульяновску. "Раз Coronella austriaca была поймана на улице г. Симбирска".
Наиболее интенсивно фауна земноводных и пресмыкающихся в г. Ульяновске и его окрестностей стала изучаться нами в последнее десятилетие. За это время, наряду с фаунистическим исследованием Ульяновска и его окрестностей, была изучена фауна отдельных районов г. Ульяновска, парков, скверов, трофическая структура, лимитирующие факторы, редкие и исчезающие виды.
Из 21 вида, низших наземных позвоночных зарегистрированных нами в Ульяновской области на территории города Ульяновска встречается 18 видов амфибий и рептилий. В Ленинском районе города Ульяновска встречено 16 видов, в Железнодорожном - 15, в Засвияжском - 13, в Заволжском - 15. Из этих данных следует , что многочисленными во всех районах города видами являются зеленая жаба и озерная лягушка. Относительно высокую численность имеют прудовая лягушка, обыкновенная чесночница, краснобрюхая жерлянка, прыткая ящерица и обыкновенный уж. Можно предположить, что названные виды более или менее успешно осваивают урбанизированные территории вследствие относительной устойчивости к загрязнениям окружающей среды, экологической пластичности. Наибольшее видовое разнообразие в черте областного центра наблюдается в сохранившихся природных биотопах, лесопарках, садах.